Rośliny dwuletnie, 50-150(200) cm wysokości.
Łodyga nieoskrzydlona.
[86.9] czyni rozróżnienie na C. decussatum Janka o nieznacznie rozszerzonej szczytowej części listka okrywy, jest to gatunek górski i C. polonicum (Petrak.) Iljin o znacznie rozszerzonej szczytowej części przynajmniej niektórych listków okrywy, jest to gatunek nizinny, przejściowy do ostrożnia głowacza (Cirsium eriophorum). Flora Polski [16.12] synonimizuje te taksony.
Podstawy przyznania kategorii zagrożenia: B2. obszar zasiedlony (AOO) <2000km2: a) silnie pofragmentowany lub liczba stanowisk ≤10 b) obserwowane, szacowane lub spodziewane jest ciągłe zmniejszanie się wielkości: – (ii) obszaru zasiedlonego – (iii) powierzchni, zasięgu i/lub jakości siedliska.