Drzewa lub (nie krajowy gatunek) wysoki krzewy.
Kora na pniach szara, gładka lub niemal gładka.
Jednopienne z kwiatami rozdzielnopłciowymi zebranymi w zwisające kotki; wiatropylne. Kwitnie równocześnie z listnieniem. Owocem jest nieduży orzeszek umieszczony na dużym skrzydełku okrywy powstałym ze zrośniętych i rozrośniętych trzech przysadek.
Ulistnienie skrętoległe. Liście pojedyncze, brzegiem piłkowane, z nierozgałęzionymi, wyraźnymi nerwami bocznymi dochodzącymi do brzegu blaszki.
We florze Polski znajduje się jeden gatunek — grab pospolity (Carpinus betulus), ogółem rodzaj liczy ponad 30 gatunków.
Niewysokie drzewo do 20 m wysokości, korona jajowata z zanikającym przewodnikiem, ±miotlasta. Pień o powierzchni ±pofalowanej; korowina dość jasna, popielatoszara, z jaśniejszymi pasami, gładka. Pędy jednoroczne cienkie z przylegającymi ostrokończystymi pączkami.
Owocem jest orzeszek leżący na dużym, trójklapowym skrzydełku, środkowe klapa 2 – 3× dłuższa od bocznych; owoce zebrane w wydłużone, zwisające owocostany.