Uprawiane drzewa ozdobne, światło i ciepłolubne. Mogą częściowo przemarzać w surowe zimy. Wybitnie odporne na warunki miejskie i zanieczyszczenia powietrza. Najlepiej sadzić na glebach suchych (przyrosty szybciej drewnieją przed zimą) ale dobrze rośnie też na różnych typach gleby.
W uprawie znajdują się także odmiany mieszańcowe surmi zwyczajnej (Catalpa bignonioides) i surmi żółtokwiatowej (Catalpa ovata) ≡ surmia pośrednia (Catalpa ×erubescens). Na spodzie liści, w kątach nerwów często znajdują się nektarniki, szczególnie u nasady blaszki liściowej. Owocem są bardzo długie, zwieszone torebki, przypominające strąki. Na drzewie pozostają do wiosny lub nawet początku lata następnego roku.
