Gatunek północnoamerykański, pospolicie występujący w zachodniej części kontynentu w siedliskach wilgotnych np. szuwarach, obrzeżach stawów i rowach melioracyjnych. W Europie od XIX w. W Polsce rozpoznawany od 2016 roku w dużych, stabilnych populacjach nad Wisłą; być może wcześniej przeoczany z uwagi na podobieństwo do wszędobylskiej chwastnicy jednostronnej (Echinochloa crus-galli).
