Gatunek bardzo zmienny. Wyróżnia się szereg taksonów niższego rzędu ale prawdopodobnie bez znaczenia systematycznego.
Bylina o słabym, nieprzyjemnym zapachu; pędy ±proste, sztywne, (30)40-60(120)cm wysokości; bez rozłogów.
Bogato rozgałęziona, gałązki zwykle z licznymi, silnymi cierniami.
W środkowej i górnej części zwykle z asymetrycznie rozłożonym owłosieniem, do 2mm długimi włoskami skierowanymi ± w dół.
Kwiatostan gęsty na krótkich pędach bocznych lub rzadki na dłuższych pędach.
Przysadki zawsze z rozwiniętą blaszką liściową.
Kwiaty pojedynczo w kątach liści.